Lapis lazuli

Les propriétés physiques et optiques du lapis-lazuli

Le lapis-lazuli est le joli nom donné à une roche bleue principalement composée de lazurite. Cette roche appartient à la famille des Silicates et sa formule est : (Na, Ca)8[(AlSiO4)6(SO4, S, Cl)2], c’est-à-dire qu’elle est composée de sodium, d’aluminium, de silicium, d’oxygène et de soufre. Les autres minéraux présents dans le lapis-lazuli sont la calcite, la pyrite et la sodalite. La densité de la lazurite est de 2,7 à 3, sa dureté de 5 à 5,5 sur l’échelle de Mohs. Elle a un système cristallin cubique. C’est un minéral opaque, bleu foncé à bleu-vert, à l’éclat gras et mat. On le trouve rarement à l’état de gros cristaux dodécaédriques, mais plutôt en agrégats finement grenus. Sous la lumière ultraviolette une fluorescence apparaît, blanche à orange cuivré.

Couleurs du lapis-lazuli

Le lapis-lazuli est bleu à bleu-indigo, voire violet, en passant par le bleu-vert. C’est le soufre qui lui donne cette belle couleur d’azur, et les différentes nuances dépendent ensuite de la quantité des autres minéraux associés à la lazurite majoritaire. Souvent, la gemme est parsemée de petites taches ou stries blanches dues à la présence de calcite, ou bien dorées, s’il s’agit plutôt de pyrite.

Les principaux gisements de lapis-lazuli

Le principal gisement de lapis-lazuli se trouve à 2500 mètres d’altitude, dans une région reculée et difficilement accessible de l’Afghanistan, dans la province du Badakhchan. Il faut quatre jours pour atteindre la mine de Sar-e-Sang depuis Kaboul tant le trajet est accidenté. Les conditions climatiques, elles aussi, sont si difficiles que le gisement n’est exploité que quatre mois par an. On y trouve les plus beaux des lapis-lazuli. Une autre mine historique se trouve au Chili, à Flor de los Andes, à 3500 mètres d’altitude. Elle était déjà connue à l’époque de la civilisation Chavin, cette culture précolombienne née au moins mille ans avant notre ère et qui se développa dans l’actuel Pérou.
D’autres gisements moins productifs se trouvent en Angola, en Birmanie, au Pakistan, et en Amérique du Nord.

Les conseils de notre gemmologue : comment bien choisir son lapis-lazuli

Plus la couleur d’un lapis-lazuli est intense, plus grande est sa valeur. Il doit y avoir le moins possible de traces de calcite (taches blanches) : les exemplaires provenant de Russie en contiennent souvent beaucoup. Les gemmes comportant des incrustations de pyrite sont par contre très appréciées pour la magnifique harmonie du bleu et du doré. Cependant, point trop n’en faut, au risque d’avoir une pierre de moindre valeur.

Métaux associés au lapis-lazuli

Les métaux les plus fréquemment utilisés en joaillerie pour réaliser des bijoux lapis lazuli sont l’argent ou le vermeil. Cette gemme est presque toujours taillée en forme de cabochons bien polis, sertis en bagues ou en pendentifs, ou bien en perles montées en colliers ou en bracelets.

Histoires et légendes autour du lapis-lazuli

Le nom du lapis-lazuli est composé du mot « lapis », qui signifie pierre en latin, et « lazuli », dont l’origine est un mot persan, « lâdjevard », qui a donné « lazul » en arabe, ancêtre évidemment du mot « azur ».
En Mésopotamie, il existait déjà un important réseau commercial autour du lapis-lazuli, qui constituait un enjeu important durant les guerres que se livraient les cités-états sumériennes. La fameuse cité d’Our, florissante au IVe millénaire, a produit de splendides objets taillés dans le lapis-lazuli, comme les statuettes d’animaux retrouvées dans le cimetière royal par les archéologues. Dans le palais syrien d'Ebla on a retrouvé 23 kilos de lapis brut !
En Egypte c’était une pierre sacrée qui évoquait le ciel étoilé. Elle représentait les yeux des dieux, et était utilisée par les prêtres guérisseurs pour soigner certaines maladies comme l'apoplexie. Elle ornait les masques funéraires.
Un officier anglais, John Wood, raconte sa visite des mines du Badackchan en 1837. Il explique que l’on brûlait du bois de tamaris en grosses flambées contre les parois calcaires, avant de les arroser d’eau froide : la différence de température faisait éclater la roche et permettait l’extraction des lapis-lazulis.
Le lapis-lazuli fut introduit en Europe au Ve siècle après Jésus-Christ. Il portait alors le nom d’ « ultramarinum », car il venait de loin au-delà des mers… C’est donc ainsi qu’on désigne le pigment bleu outremer, extrait du lapis-lazuli et utilisé en France dès le XIIe siècle, notamment par les moines enlumineurs des abbayes. Il a été utilisé par Michel-Ange pour peindre la Chapelle Sixtine.

Vertus et bienfaits du lapis-lazuli

Dans l’Egypte ancienne, l’on croyait déjà aux vertus curatives du lapis-lazuli. Les Romains, eux, y voyaient un puissant aphrodisiaque. Puis au Moyen Age on l’utilisait pour composer des élixirs fortifiant l’esprit et le corps.
Aujourd’hui en gemmothérapie, le lapis-lazuli est considéré comme efficace contre les troubles du système immunitaire et des glandes endocrines. Il soignerait la thyroïde, les problèmes de peau comme l’herpès et l’eczéma, les allergies, les pellicules capillaires et les maux de gorge, ainsi que les migraines et les douleurs aux oreilles. Il aurait un effet apaisant sur les personnes nerveuses ou dépressives. Le lapis-lazuli aiderait les introvertis à gagner en confiance et à sortir d’eux-mêmes. Il favoriserait la communication et libérerait l’expression. L’endroit idéal où appliquer la gemme pour une meilleure efficacité serait juste au-dessus du diaphragme. L’élixir de lapis-lazuli permettrait de mieux se souvenir de ses rêves pour comprendre leur signification.

Correspondances astrologiques du lapis-lazuli

Les signes astrologiques associés au lapis-lazuli sont le Sagittaire, les Poissons et le Verseau. Il correspond au mercredi et aux planètes Mercure et Jupiter. En astrologie chinoise, c’est la pierre du signe Buffle.

Noces de lapis-lazuli:

Le lapis-lazuli est traditionnellement rattaché au cinquante-sixième anniversaire de mariage.